Το «Στέιτ Ντιπάρτμεντ» διαψεύδει τα περί παραίτησης του Μάρκο Ρούμπιο

«Είναι πραγματικά χάλια να βρίσκεσαι εδώ αυτή τη στιγμή», παραδέχεται αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, και προσθέτει ότι «το ηθικό βρίσκεται στο χαμηλότερο δυνατό επίπεδο». Λίγες ημέρες αφού οι Ρεπουμπλικανοί έχασαν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας, το ερώτημα στην Ουάσιγκτον δεν είναι πια τι πήγε στραβά, αλλά ποιος θα είναι ο επόμενος που θα μαζέψει τα χαρτιά του.

Στο επίκεντρο βρίσκεται ο Μάρκο Ρούμπιο. Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλούνται στελέχη του κόμματος και συνομιλητές του υπουργού Εξωτερικών, ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας —που έχει και τον ρόλο του συμβούλου Εθνικής Ασφαλείας— εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από την κυβέρνηση για να προετοιμάσει την υποψηφιότητά του για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών στις προεδρικές εκλογές του 2028. Ο ίδιος δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια για το αποτέλεσμα της κάλπης.

Σύμμαχος του Ρούμπιο το θέτει με απόλυτη σαφήνεια: «Είναι απολύτως λογικό για εκείνον να παραιτηθεί και να αποχωρήσει από τη διακυβέρνηση. Ο Ρούμπιο είναι αυτή τη στιγμή το φαβορί για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών. Είναι σαφώς μπροστά από τον Βανς. Ωστόσο, δεν μπορεί να θέσει υποψηφιότητα όσο παραμένει υπουργός Εξωτερικών». Η ίδια πηγή προσθέτει ότι η παραμονή του στην κυβέρνηση «μόνο κακό μπορεί να προκαλέσει στις προοπτικές του».

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, πάντως, σπεύδει να κλείσει το θέμα: κάνει λόγο για «πλήρως αβάσιμα fake news από κατασκευασμένες ανώνυμες πηγές». Η διάψευση δεν σταμάτησε τη φημολογία, ούτε τα ονόματα διαδόχων που ήδη ακούγονται — ανάμεσά τους ο Σέρτζιο Γκορ, πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ινδία και στενός σύμμαχος του Τραμπ.

Ο πόλεμος με το Ιράν και οι «αποδιοπομπαίοι τράγοι»

Πίσω από τις αποχωρήσεις κρύβεται ένα πολιτικό πρόβλημα που έχει όνομα: ο πόλεμος με το Ιράν, ο οποίος διαρκεί οκτώ μήνες. Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, που θεωρείται ο πιθανότερος διάδοχος του Τραμπ, πήρε αμέσως αποστάσεις: «Ο πραγματικός λόγος για τον οποίο χάσαμε είναι προφανής σχεδόν σε όλους… Ο λόγος για τον οποίο χάσαμε είναι ο πόλεμος. Ο ίδιος ο πρόεδρος το είπε χθες το βράδυ». Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε ότι ο Τραμπ «δεν είχε κανένα θέμα» με την ανάρτηση του αντιπροέδρου, την οποία και υπερασπίστηκε μπροστά στους δημοσιογράφους.

Ο ίδιος ο πρόεδρος, ωστόσο, αρνείται να δει το αποτέλεσμα ως προσωπική ήττα. «Δεν το εκλαμβάνω ως πλήγμα εναντίον μου», δήλωσε αργά το βράδυ της Τρίτης. Παραδέχτηκε μεν ότι ο πόλεμος έπληξε τους υποψηφίους του κόμματος, υπερασπίστηκε όμως την απόφασή του να ξεκινήσει τη σύγκρουση.

Στο εσωτερικό της κυβέρνησης, οι συζητήσεις για το ποιος θα πληρώσει το κόστος έχουν ήδη αρχίσει. Σύμφωνα με πληροφορίες, έως και πέντε μέλη του υπουργικού συμβουλίου φέρονται έτοιμα να «εγκαταλείψουν το πλοίο», ενώ στα ονόματα που ακούγονται ως πιθανοί αποδιοπομπαίοι τράγοι περιλαμβάνονται ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, η επικεφαλής του επιτελείου του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς αλλά και ο ίδιος ο Ρούμπιο.

Ανασχηματισμός, έρευνες και ένα κόμμα που κοιτάει το 2028

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν είναι το μόνο μέτωπο. Ρεπουμπλικανοί σύμμαχοι και πολιτικοί σύμβουλοι ζητούν από τον Τραμπ ανασχηματισμό στον Λευκό Οίκο, αποκατάσταση πειθαρχίας και αλλαγή πορείας, αφήνοντας πίσω πολιτικές όπως ο πόλεμος με το Ιράν και οι δασμοί. Ο βετεράνος σύμβουλος Τζον Φίχερι χαρακτήρισε το εκλογικό αποτέλεσμα «τεράστια καταστροφή» για τον πρόεδρο και τόνισε: «Πρέπει να καθαρίσει τον Λευκό Οίκο».

Οι λόγοι της δυσαρέσκειας δεν περιορίζονται στον πόλεμο. Σε ομάδες εστιασμένης συζήτησης για αναμετρήσεις της Γερουσίας σε πολιτείες όπως το Μίσιγκαν και η Αϊόβα, όλο και περισσότεροι ψηφοφόροι εξέφραζαν εκνευρισμό για την προτεραιότητα που έδωσε ο πρόεδρος στην κατασκευή αίθουσας χορού στον Λευκό Οίκο και σε εργασίες ανακαίνισης κτιρίων στην Ουάσιγκτον. Εσωτερικές δημοσκοπήσεις, εξάλλου, είχαν προειδοποιήσει έξι εβδομάδες νωρίτερα για τον κίνδυνο απώλειας και των δύο σωμάτων — προειδοποιήσεις που, όπως λέει ο ίδιος αξιωματούχος, έπεσαν στο κενό: «Στο τέλος, απλώς δεν τον ένοιαζε. Αρνήθηκε να ακούσει οποιονδήποτε».

Την ίδια στιγμή, οι Δημοκρατικοί αποκτούν δυνατότητα να μπλοκάρουν νομοθετικές πρωτοβουλίες, να ανοίξουν έρευνες για την κυβέρνηση και να αμφισβητήσουν διορισμούς. Στους κόλπους των Ρεπουμπλικανών υπάρχει η εκτίμηση ότι μόλις αναλάβουν τον έλεγχο του Κογκρέσου «το μόνο που θα δούμε είναι προσπάθειες παραπομπής του προέδρου» — και ελάχιστοι από όσους ονειρεύονται το 2028 θέλουν να βρίσκονται εκεί όταν συμβεί.