Ο 82χρονος Τόμας Μαρκλ, πατέρας της Μέγκαν Μαρκλ, συνελήφθη σε μονάδα φροντίδας στη Φλόριντα

Τον συνέλαβαν μέσα στο γηροκομείο. Ο Τόμας Μαρκλ, 82 ετών, πατέρας της δούκισσας του Σάσεξ Μέγκαν Μαρκλ, πέρασε την Παρασκευή την πόρτα του «Maravida Senior Living» στο Λέικλαντ της Φλόριντα όχι ως τρόφιμος αλλά ως ύποπτος: ομοσπονδιακοί πράκτορες του FBI τον είχαν από ώρα. Η κατηγορία που βαραίνει τον ηλικιωμένο άνδρα, ο οποίος έχει υποστεί ακρωτηριασμό στο πόδι, αφορά κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίων.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η σύλληψη έγινε στο πλαίσιο έρευνας που ξεκίνησε από το Μεξικό και απλώνεται ως τις Φιλιππίνες. Το FBI δεν έχει επιβεβαιώσει δημόσια τη σύλληψη και παραμένει ασαφές αν έχουν απαγγελθεί επίσημες κατηγορίες. Ο ίδιος αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα.

Από το Ροσαρίτο ως τη Σεμπού

Το νήμα ξεκίνησε χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τη Φλόριντα. Σε αποθηκευτικό χώρο που νοίκιαζε ο 82χρονος στο Ροσαρίτο του Μεξικού, δημοσιογράφοι εντόπισαν υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και ενημέρωσαν τις αμερικανικές αρχές, σύμφωνα με πληροφορίες. Ακολούθησε επιχείρηση των μεξικανικών αρχών, που κατέσχεσαν υπολογιστή, φορητές συσκευές αποθήκευσης δεδομένων, βιντεοκασέτες και περιοδικά. Το ένταλμα έρευνας δεν περιοριζόταν στο υλικό: αναζητούσε στοιχεία και για ενδεχόμενη διακεκριμένη εμπορία ανθρώπων.

Παράλληλη έρευνα τρέχει στις Φιλιππίνες. Εκεί ο γιος του, Τόμας Μαρκλ Τζούνιορ, 60 ετών, υποστήριξε ότι βρήκε «εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες» εικόνες ανάμεσα σε προσωπικά αντικείμενα και «αναμνηστικά» του πατέρα του – σε ορισμένες από αυτές, σύμφωνα με πληροφορίες, φέρονται να απεικονίζονται κορίτσια γύρω στα 10 χρόνια να συμμετέχουν σε σεξουαλικές πράξεις. Οι αρχές της Σεμπού επιβεβαίωσαν ότι εντόπισαν υλικό σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίων σε ψηφιακές συσκευές, ενώ εξετάζεται η απαγγελία κατηγοριών.

«Όταν βρήκα αυτό το υλικό, τρομοκρατήθηκα και δεν είχα άλλη επιλογή από το να καταγγείλω τον πατέρα μου»

Ο 82χρονος απαντά ότι οι καταγγελίες από τις Φιλιππίνες είναι «νοσηρά ψέματα» και αμφισβητεί ότι διατηρούσε ποτέ αποθηκευτικούς χώρους στο Ροσαρίτο.

Δημόσιο ρήγμα στην οικογένεια

Η υπόθεση έφερε στην επιφάνεια ένα οικογενειακό μένος που δεν κρύβεται πια. Η ετεροθαλής αδελφή της Μέγκαν, Σαμάνθα Μαρκλ, βγήκε μπροστά υπερασπιζόμενη τον πατέρα τους και κατηγόρησε τον αδελφό τους ότι σκάρωσε τις καταγγελίες για οικονομικό όφελος. Σε τηλεοπτική της εμφάνιση υποστήριξε ακόμη ότι ο Τόμας Τζούνιορ επιδιώκει «εκδίκηση», επειδή ο πατέρας τους είχε κόψει τη χρηματοδότηση προς εκείνον.

«Αυτές οι αηδιαστικές κατηγορίες δεν έχουν καμία βάση, και ο αδελφός μου είναι σιχαμένος που τις επινοεί. Θέλει να καταστρέψει τον πατέρα μας. Ντροπή του»

Η Μέγκαν Μαρκλ, που έχει κόψει εδώ και χρόνια κάθε επαφή με τον πατέρα της, είχε δηλώσει «βαθιά συγκλονισμένη» από τις αποκαλύψεις, με την ανησυχία της να στρέφεται στα παιδιά που μπορεί να έχουν κακοποιηθεί. Για τις εξελίξεις στο Μεξικό δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια.

Πίσω από τα ονόματα και τη βασιλική λάμψη, υπάρχει ένα ζήτημα που δεν σηκώνει ωραιοποιήσεις: αν το υλικό που περιγράφεται είναι αληθινό, πίσω από κάθε εικόνα βρίσκεται ένα παιδί που κακοποιήθηκε. Και το ερώτημα που μένει αναπάντητο είναι οδυνηρό. Πόσο καιρό κυκλοφορούσε αυτό το υλικό, πόσα παιδιά αφορά, και ποιος έπρεπε να το έχει σταματήσει νωρίτερα; Μέχρι να υπάρξει δικαστική κρίση, ο Τόμας Μαρκλ είναι ύποπτος και κατηγορείται – όχι ένοχος. Η έρευνα όμως οφείλει να φτάσει ως το τέλος, και γρήγορα.