Εμμανουήλ Καραλής: «Δεν ήμουν για να πηδάω 6,20 μ., θα έπρεπε να είχα σταματήσει»

Τούρτα στην προπόνηση, μοιρασμένη με τη δίδυμη αδερφή του την Αγγελική, λίγο καθυστερημένο ραντεβού γιατί «ξεχάστηκε» με τον φίλο του τον Μίλτο έξω από το στάδιο, και ένα γήπεδο γκολφ στη Γλυφάδα για σκηνικό. Εκεί, ανήμερα των 27ων γενεθλίων του, ο Εμμανουήλ Καραλής άνοιξε τον φάκελο της πιο δύσκολης περιόδου της ζωής του. Και η πιο σκληρή κουβέντα δεν είχε καθόλου κοντάρι.

«Δεν ήμουν για να πηδάω 6.20μ, ήταν να έχω σταματήσει τον αθλητισμό».

Η φράση τα λέει όλα. Ο χάλκινος Ολυμπιονίκης του Παρισιού δεν περιγράφει μια ευθεία ανάβαση, αλλά μια διαδρομή γεμάτη αμφισβήτηση, απογοητεύσεις και προσωπικές μάχες. Υπήρξαν περίοδοι που δεν ήθελε ούτε να δει το κοντάρι μπροστά του. Υπήρξαν άνθρωποι που του είπαν κατάμουτρα ότι δεν κάνει γι' αυτό το άθλημα — ακόμη και με ρατσιστικό επιχείρημα, ότι δηλαδή οι μαύροι δεν ταιριάζουν στο επί κοντώ. Εκείνος έσφιξε τα δόντια και ξαναέπιασε το κοντάρι.

Το «πάλι καλά» που κρατάει τα πάντα

Η κουβέντα του γυρίζει συνεχώς σε δύο λέξεις. «Πάλι καλά» που δεν άκουσε όσους προσπάθησαν να τον σταματήσουν. «Πάλι καλά» που δεν πίστεψε πως δεν μπορεί να πετάξει ψηλά. «Πάλι καλά» που ζήτησε από τον πατέρα του, τον Χάρη Καραλή, να τον αναλάβει και εκείνος δέχτηκε. «Πάλι καλά» που μπήκε στους αγώνες ακόμη και τις μέρες που ήθελε να χαθεί από προσώπου γης.

Γιατί πίσω από το 6.20 μέτρα — τη δεύτερη καλύτερη επίδοση στην ιστορία του αγωνίσματος, που τον έβαλε πάνω από όλα τα μεγάλα ονόματα του επί κοντώ — δεν υπάρχει μόνο ταλέντο. Υπάρχει μια σεζόν που ο ίδιος χαρακτηρίζει την καλύτερη της καριέρας του, με διαμάντι, νίκες σε μίτινγκ και κρασάκια μετά τους αγώνες. Και υπάρχει, όπως λέει, ένα «τρελό» επιτελείο.

Ο «μαέστρος» πατέρας και η ομάδα πίσω από τα μεγάλα άλματα

Ο Χάρης Καραλής έχει αναλάβει όλη την εκγύμναση, ειδικά σε μια pre-season που κρίνει τα πάντα. Την τεχνική πάνω στο κοντάρι την έχει ο Πολωνός τεχνικός Μάρτσιν Στσεπάνσκι. Και το δρομικό κομμάτι, που από πέρυσι τον έχει κάνει αισθητά πιο γρήγορο — απαραίτητη προϋπόθεση για τα μεγαλύτερα κοντάρια — το έχει άλλος ειδικός του γκρουπ. Αποτέλεσμα: αθλητές από το εξωτερικό έρχονται πλέον στο Ολυμπιακό Στάδιο για να προπονηθούν μαζί τους.

Στα 27 του, ο Καραλής ανακάλυψε ότι έχει γίνει ο «θείος» της νέας γενιάς. Οι πιτσιρικάδες τον φωνάζουν «unc», εκείνος κάθεται και τους διηγείται ιστορίες την ώρα που κάνουν τα σετ, και θυμάται τον εαυτό του στην ηλικία τους, τότε που κι εκείνος έψαχνε έναν μεγάλο αθλητή δίπλα του.

Και το γκολφ; Χόμπι, όχι δεύτερο άθλημα. Η πρώτη φορά που το δοκίμασε, του φάνηκε το πιο εύκολο — και το πιο βαρετό — πράγμα στον κόσμο. Μετά κατάλαβε ότι δεν κατάφερνε να βαρέσει ούτε το μπαλάκι. «Είμαι student of the game», λέει γελώντας, παραδέχεται ότι δεν παίζει καλά και ότι απλώς περνάει την ώρα του με φίλους, ανάμεσα σε γκαζόν και πουλάκια. Ο Μίλτος θέλει κι αυτός να πάει, αλλά μάλλον για μίνι γκολφ — και όπως προβλέπει ο Καραλής, αν εμφανιστεί με τη φόρμα, θα τον διώξουν.

Γιατί το γκολφ, εξηγεί, είναι η προετοιμασία της σύνταξης. «Γκολφάκι, κρασάκι». Και μετά; Η σεζόν τελείωσε, η όρεξη όχι. Όποιος τον είδε φέτος να πετάει πάνω από 6 μέτρα, ξέρει ότι το επόμενο «πάλι καλά» μπορεί να είναι ένα ακόμη ρεκόρ.