Ο Αμπντούλ Ελ Σαγέντ έγινε ο πρώτος μουσουλμάνος γερουσιαστής στην ιστορία των ΗΠΑ

Το Μίσιγκαν έγραψε ιστορία το βράδυ της Τετάρτης. Ο Αμπντούλ Ελ Σαγέντ, υποψήφιος των Δημοκρατικών, νίκησε τον Ρεπουμπλικανό Μάικ Ρότζερς και θα γίνει ο πρώτος μουσουλμάνος γερουσιαστής στα χρονικά των Ηνωμένων Πολιτειών. Τη νίκη του την ανακοίνωσε ο ίδιος από σκηνή στο Ντιτρόιτ, μπροστά σε πλήθος υποστηρικτών.

«Τα καταφέραμε»

είπε, και λίγο αργότερα πρόσθεσε:

«Είμαι πολύ περήφανος και νιώθω τιμή που στέκομαι εδώ ως ο εκλεγμένος γερουσιαστής σας».

Η έδρα δεν ήταν καθόλου δεδομένη. Το Μίσιγκαν συγκαταλέγεται στις αμφίρροπες πολιτείες που κρίνουν τις εθνικές αναμετρήσεις και η συγκεκριμένη μάχη είχε βαρύτητα για τις ισορροπίες στο Κογκρέσο. Ο Ελ Σαγέντ διαδέχεται τον Δημοκρατικό Γκάρι Πίτερς, που αποσύρεται από την πολιτική σκηνή, και με τη νίκη του το κόμμα διατηρεί μια έδρα που δύσκολα μπορούσε να αφήσει να του ξεφύγει, καθώς διεκδικεί και πάλι τον έλεγχο της Γερουσίας.

Ένα στοίχημα που το κόμμα φοβόταν

Η πορεία προς την Τετάρτη δεν ήταν στρωμένη. Στις προκριματικές εκλογές του Αυγούστου ο Ελ Σαγέντ αναμετρήθηκε με τη βουλευτή Χέιλι Στίβενς και πέρασε με διαφορά μικρότερη της μίας ποσοστιαίας μονάδας. Η Στίβενς διέθετε πολύ μεγαλύτερα κονδύλια και την υποστήριξη βαρυσήμαντων στελεχών, τα οποία είχαν προειδοποιήσει ανοιχτά ότι η υποψηφιότητά του έθετε σε κίνδυνο τη μάχη του Νοεμβρίου. Μετά την ήττα της, η ίδια αποχώρησε από το κόμμα και τάχθηκε στο πλευρό του Ρότζερς — ένα ρήγμα που ταλαιπώρησε τους Δημοκρατικούς σε όλη την προεκλογική περίοδο.

Στην κάλπη, οι προειδοποιήσεις δεν επαληθεύτηκαν. Ο Ρότζερς, πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων, επιχείρησε να παρουσιάσει τον αντίπαλό του ως πολύ ακραίο για τα δεδομένα της πολιτείας· ο Ελ Σαγέντ από την πλευρά του συνέδεσε επίμονα τον Ρεπουμπλικανό με τον Ντόναλντ Τραμπ. Στο τέλος μέτρησε η ταυτότητα του υποψηφίου: πρώην αξιωματούχος της δημόσιας υγείας, με προοδευτικό προφίλ και ανοιχτή στήριξη από την αριστερή πτέρυγα του κόμματος. Στο πλευρό του στάθηκαν ο Μπέρνι Σάντερς και η Ελίζαμπεθ Γουόρεν, ενώ στον χώρο των Δημοκρατικών θεωρείται από τα πρόσωπα που ανεβαίνουν. Έχει σύνδεση με τους Δημοκρατικούς Σοσιαλιστές της Αμερικής, χωρίς όμως να δηλώνει μέλος της οργάνωσης — ένα στοιχείο που χρησιμοποιήθηκε εναντίον του από τους αντιπάλους του.

Τι σημαίνει η νίκη του

Για τους Δημοκρατικούς, το αποτέλεσμα λειτουργεί ως απόδειξη: ένας υποψήφιος με σαφώς προοδευτικό στίγμα μπορεί να κερδίσει σε μια αμφίρροπη πολιτεία, ακόμη και όταν το κομματικό κατεστημένο προέβλεπε το αντίθετο. Είναι το επιχείρημα που περίμενε η προοδευτική πτέρυγα ενόψει των επόμενων αναμετρήσεων, και ταυτόχρονα μια δύσκολη εξίσωση για την ηγεσία του κόμματος, που καλείται να διαχειριστεί ένα στέλεχος το οποίο δεν όφειλε τη θέση του σε αυτήν.

Η συμβολική διάσταση πάει πιο πέρα από το Μίσιγκαν. Για πρώτη φορά στα σχεδόν 250 χρόνια της αμερικανικής Γερουσίας, ένας μουσουλμάνος θα καθίσει στα έδρανα του Σώματος. Σε μια χώρα όπου η μουσουλμανική κοινότητα βρέθηκε συχνά στο επίκεντρο σκληρής πολιτικής αντιπαράθεσης, η εκλογή ενός υποψηφίου με αραβικό όνομα σε μια πολιτεία-κλειδί έχει τη δική της βαρύτητα.

Το επόμενο διάστημα θα δείξει πόσο γρήγορα θα μεταφραστεί η εκλογική επιτυχία σε επιρροή στην Ουάσινγκτον. Το σίγουρο είναι πως ο Ελ Σαγέντ φτάνει στην Ουάσινγκτον με εντολή από μια πολιτεία που μόλις του έδωσε ψήφο εμπιστοσύνης — και με αρκετούς στο κόμμα του να παρακολουθούν αν το στοίχημα που φοβόντουσαν τελικά τους βγήκε σε καλό.