Ένα παιδί πέθανε από ιλαρά στην πολιτεία της Νέας Υόρκης – ο πρώτος θάνατος σε 30 χρόνια

Ένα παιδί από την κομητεία Λιούις, στη βόρεια πολιτεία της Νέας Υόρκης, κοντά στα καναδικά σύνορα, πέθανε αφού προσβλήθηκε από ιλαρά. Είναι ο πρώτος θάνατος από τη νόσο στην πολιτεία τα τελευταία 30 χρόνια, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές τη Δευτέρα. Η κομητεία απέχει ώρες δρόμο από τη μεγαλούπολη της Νέας Υόρκης — και έγινε το σημείο όπου μια ασθένεια που η χώρα είχε κηρύξει εξαλειφθεί στοίχισε ξανά μια παιδική ζωή.

«Μου ράγισε η καρδιά όταν έμαθα ότι ένα παιδί στην κομητεία Λιούις πέθανε αφού προσβλήθηκε από ιλαρά», δήλωσε η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης Κάθι Χόκαλ.

Η Χόκαλ έβαλε το περιστατικό στο πολιτικό του πλαίσιο, μιλώντας για «μια συγκλονιστική υπενθύμιση του τι διακυβεύεται όταν η Ουάσινγκτον υπονομεύει δεκαετίες προόδου στην προστασία των Αμερικανών έναντι ασθενειών που μπορούν να προληφθούν».

Από την «εξάλειψη» στην επιστροφή

Το 2000 οι αμερικανικές αρχές είχαν ανακοινώσει πως η ιλαρά είχε εξαλειφθεί από τη χώρα χάρη στον εμβολιασμό. Δύο δεκαετίες αργότερα, η ασθένεια επιστρέφει δυναμικά. Από την αρχή του έτους έχουν επιβεβαιωθεί 4.834 κρούσματα στις ΗΠΑ, ενώ η πολιτεία της Νέας Υόρκης κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης από τον Οκτώβριο εξαιτίας της ανόδου των μολύνσεων.

Πίσω από την τάση αυτή βρίσκονται τα πεσμένα ποσοστά εμβολιασμού και η αυξανόμενη δυσπιστία απέναντι στις υγειονομικές αρχές. Ρόλο σε αυτό, όπως καταγγέλλεται, παίζουν ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ.

Δεν είναι η πρώτη φορά φέτος που η ιλαρά σκοτώνει στις ΗΠΑ. Τον Αύγουστο δύο κάτοικοι της Πενσιλβάνιας, στην κομητεία Λάνκαστερ, πέθαναν από τη νόσο — οι πρώτοι θάνατοι στην πολιτεία έπειτα από 35 χρόνια. Η υπουργός Υγείας της Πενσιλβάνιας Ντέμπρα Μπόγκεν είχε εξηγήσει τότε γιατί η κοινωνία αιφνιδιάστηκε: επειδή η ιλαρά είχε σχεδόν εκλείψει για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, οι κάτοικοι δεν τη γνωρίζουν και δεν αντιλαμβάνονται πόσο σοβαρή μπορεί να γίνει.

Μια νόσος που δεν είναι «αθώα»

Πυρετός, αναπνευστικά προβλήματα, δερματικά εξανθήματα: αυτή είναι η συνηθισμένη εικόνα. Σε ένα μέρος των περιπτώσεων όμως η ιλαρά οδηγεί σε πνευμονία ή φλεγμονή του εγκεφάλου, με μακροχρόνιες συνέπειες ή και θάνατο. Πριν από το εμβόλιο, στις αρχές της δεκαετίας του 1960, εκατοντάδες παιδιά πέθαιναν κάθε χρόνο μόνο στις ΗΠΑ· η νόσος εξακολουθεί να σκοτώνει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Το ερώτημα που βαραίνει τώρα δεν είναι μόνο ιατρικό, είναι διοικητικό και πολιτικό: πώς φτάσαμε ξανά ως εδώ; Πόσο εύκολη είναι η πρόσβαση στον εμβολιασμό σε μια αγροτική περιοχή ώρες μακριά από τα μεγάλα αστικά κέντρα, ποιος παρακολουθούσε τα ποσοστά εμβολιαστικής κάλυψης όσο αυτά έπεφταν και γιατί χρειάστηκε να φτάσει ο θάνατος ενός παιδιού για να συζητιέται το πρόβλημα σε εθνικό επίπεδο;

Η πολιτεία της Νέας Υόρκης βρίσκεται ήδη σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης από τον Οκτώβριο. Το αν ο θάνατος στην κομητεία Λιούις θα μείνει ως τραγική εξαίρεση ή θα αποδειχθεί η αρχή μιας ακόμη χειρότερης χρονιάς εξαρτάται από τις απαντήσεις που θα δοθούν — και από το πόσο γρήγορα θα κλείσει η απόσταση ανάμεσα στην επιστημονική γνώση και την καθημερινότητα μιας απομακρυσμένης κοινότητας.