Ο Τζέριαν Γκραντ δεν αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε αγώνα του Παναθηναϊκού στη Μαδρίτη

Τζέριαν Γκραντ και πάγκος: δύο έννοιες που επί τρία χρόνια δεν πήγαιναν μαζί στον Παναθηναϊκό. Την Τετάρτη (4/11), στο ματς με τη Ρεάλ Μαδρίτης στην Ισπανία, ο Αμερικανός γκαρντ βρέθηκε στην αποστολή, φόρεσε τη φόρμα, αλλά δεν πάτησε ούτε ένα δευτερόλεπτο στο παρκέ. Ήταν το πρώτο «DNP» (did not play) της θητείας του στους «πράσινους» στην Ευρωλίγκα, μετά από 133 διαδοχικές συμμετοχές.

Μαζί του στον πάγκο έμεινε και ο Μουσταφά Φαλ. Οι δύο τους ήταν οι μοναδικοί παίκτες του ρόστερ που δεν αγωνίστηκαν καθόλου, σε μια βραδιά που η απόφαση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς να τους αφήσει εκτός ροτέισον προκάλεσε ερωτηματικά και συζητήσεις.

Ένα σερί τριών σεζόν χωρίς… ανάσα

Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος του στοιχείου, αρκεί μια ματιά στους αριθμούς. Ο Γκραντ έπαιξε και στα 41 ματς της σεζόν 2023-2024, τα 34 ως βασικός. Την επόμενη χρονιά μέτρησε άλλα 41, με 32 θέσεις στην αρχική πεντάδα. Την περσινή σεζόν έφτασε τα 42, εκ των οποίων τα 31 ως πενταδάτος. Και φέτος είχε δώσει το «παρών» στα πρώτα εννέα της χρονιάς, πριν έρθει η Ρεάλ.

Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι ακόμη και όταν ήταν στα… κόκκινα, έβρισκε τρόπο να παίξει. Τη σεζόν 2024-2025 είχε μείνει στο παρκέ μόλις 1 λεπτό και 36 δευτερόλεπτα, κατά σύμπτωση πάλι σε ματς με τη Ρεάλ στη Μαδρίτη, αφού ένιωσε ενοχλήσεις στη μέση και δεν χρησιμοποιήθηκε στην επικράτηση του Παναθηναϊκού με 87-77. Πέρσι είχε χάσει δύο αναμετρήσεις εξαιτίας τραυματισμού στον αντίχειρα. Ακόμη κι έτσι, «μηδέν» δεν είχε γράψει ποτέ.

Το πλάνο Ομπράντοβιτς και τα σενάρια

Η επιλογή να μείνουν εκτός δύο παίκτες με βαρύ βιογραφικό και σταθερή παρουσία στο ροτέισον δεν πέρασε απαρατήρητη. Ο Γκραντ και ο Φαλ δεν βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο βασικό σχήμα που χρησιμοποιεί ο Σέρβος τεχνικός, και το γεγονός ότι δεν πήραν ούτε λεπτό κόντρα στη Ρεάλ τροφοδότησε σενάρια για τον ρόλο τους στη συνέχεια της σεζόν.

Πρόκειται για μια απόφαση που αφορά δύο διαφορετικές περιπτώσεις. Ο Φαλ είναι ο ψηλός που δίνει διαφορετικά χαρακτηριστικά κάτω από το καλάθι, ενώ ο Γκραντ είναι ο γκαρντ με τη μεγαλύτερη συνέχεια και εμπειρία στην Ευρωλίγκα. Η ταυτόχρονη απουσία τους από το παρκέ σε ένα τόσο απαιτητικό ματς σηκώνει ερωτήματα: ήταν επιλογή τακτικής βάσει αντιπάλου, διαχείριση δυνάμεων, ή κάτι παραπάνω;

Επίσημη εξήγηση από την ομάδα δεν έχει δοθεί μέχρι στιγμής. Ο Παναθηναϊκός έχει μπροστά του ένα απαιτητικό πρόγραμμα στην Ευρωλίγκα και η διαχείριση του ρόστερ θα κριθεί στην πράξη. Το μόνο βέβαιο είναι ότι το «133» έσπασε — και μαζί του μια βεβαιότητα τριών ετών.

Για τον 34χρονο Αμερικανό, το στοίχημα είναι πλέον να αποδείξει ότι η βραδιά στη Μαδρίτη ήταν μια μεμονωμένη επιλογή και όχι η αρχή μιας νέας ιεραρχίας. Για τον προπονητή, το ερώτημα είναι απλό: μπορεί ο Παναθηναϊκός να πορευτεί χωρίς έναν παίκτη που μέχρι την Τετάρτη έπαιζε ανελλιπώς; Η απάντηση θα φανεί στα επόμενα ματς.